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現在、国内最高カテゴリーのステージロードレースである、ツアー・オブ・ジャパンが開催中です。今年のサイクルロードレース界は激動の年。世界ではトップカテゴリーのレースがＵＣＩプロツアー（プロツール）として再編され、プロチームに待望の日本人レーサーが加入したり、はたまたアジア最高峰のレースで日本チームが大活躍を見せたことは記憶に新しいところですが、国内のレースシーンでも変革の萌芽が見え始めました。
今年で９回目を迎える「ツアー・オブ・ジャパン」は、日本に２つしかないＵＣＩ公認のステージレース。ただし、カテゴリーとしてはアジアレベルでも３番目のクラスであり、もうひとつのＵＣＩ公認レースである「ツール・ド・北海道」と同格に過ぎません。しかも、このステージレースには発足当初から、「北海道」にすら敵わない致命的な弱点がありました。それは、ロードレースといいながら、公道を使うステージが少ないこと。そして、ステージレースといいながら、各ステージの連続性がほとんど無いことです。
２００５年ツール・ド・ランカウイは第１０ステージ、首都クアラルンプールのクリテリウムで幕を閉じました。今年は１０周年記念大会にふさわしく、最後まで非常に面白いレースが繰り広げられました。大会を盛り上げたのは、何と言ってもジャパニーズ・パワーの台頭。「日本人として良くやった」という贔屓目だけではなく、文句なしにトップクラスのチーム、レーサーたちと伍して戦い、鮮烈な印象を観る者に残しました。
いよいよ大詰めを迎えたツール・ド・ランカウイ。総合優勝争いを決定付ける舞台となる第８ステージは、全長９７．９ｋｍとロードレースにしては短い距離設定ながら、ラスト３０ｋｍ余りで標高差１７００ｍを一気に駆け上がるランカウイの名物山岳コース。そのゴール地点は山上の楽園、ゲンティン・ハイランド。マレーシア唯一の公認カジノを擁する高原リゾートです。ちなみに、マレーシアの国教であるイスラム教では、戒律上ギャンブルがご法度であるため、その客のほとんどは中国系のマレーシア人か、シンガポール、香港などから訪れる外国人だそうで、雲頂高原という中国名が付けられています。その名の通り、厚い雲に包まれた高原での攻防は熱戦そのもの。手に汗握るマッチレースが繰り広げられました。
アジア最大のステージロードレース、ツール･ド･ランカウイ第３ステージで、チームブリヂストン・アンカーの福島康司選手が日本人として初優勝！しかもスタート直後からのアタックを成功させ、２箇所の山岳ポイントを含む１７０ｋｍを単独で逃げ切っての衝撃的な勝ちっぷり。この結果、２位に２分３８秒の差を付けて、総合リーダーの地位を獲得することとなりました。アジアリーダーはもちろん、山岳賞ジャージまでも手にするタイトル尽くし。いやはや、とにかく凄いとしか言いようがありません。
プロサイクリングチーム、ディスカバリーチャンネルがいよいよ始動しました。チームのお披露目とともに、ようやくチームのオフィシャルサイトも公開されたようです。昨年、いくら検索をかけてもヒットしないと思ったら、まだ出来てなかったんですね。さすがはアメリカのチームらしく、なかなかスタイリッシュでクールなサイトに仕上がっています。
イタリア北部の街バルドリーノで、世界自転車選手権、男子個人ロードタイムトライアルが開催されました。
＞リザルト（L'EQUIPE）
＞コースマップ（CyclingWeb）
＞Rogers defends world crown（BBC）
２５日からスカパーのＪスポーツにて、世界３大自転車レース（グランツール）のひとつ、ブエルタ・ア・エスパーニャが放送されています。昨年公開されたアニメーション映画、『茄子 アンダルシアの夏』の舞台として、日本でも名前を知られるようになったこのレースですが、見どころのひとつは何といってもスペインの特異な風景でしょう。
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