◇利根川サイクリング

ブログ開設後、初めて遠乗りに行ってきた。とはいっても地元、同じ市内のコース。写真は利根川右岸サイクリングロード、先月舗装が完了したばかりの千葉県野田市区間。今日は真夏日で暴風が吹き荒れる悪条件下だったが、青い空と白い雲、水田の緑が目に鮮やかで、自転車に乗れるという喜びを噛み締めていたら、辛い向かい風も流れ落ちる汗もさほど気にならなかった。厳しい自然条件だって自転車の醍醐味のひとつだから。

ついでなのでここで郷里の紹介を。前述のとおり、私のホームタウンは千葉県野田市である。キッコーマンで有名な醤油の里と言った方が通りがいいかも知れない。この街は千葉県の地図で言うと、左上に突き出た角のような部分で、昨年６月に隣接する関宿町と合併してからは、千葉県最北端の市となった。街は南北が約３０ｋｍ、東西が最大で約５ｋｍ。北端を頂点とする二等辺三角形をしており、その三方を川がぐるりと取り囲んでいる。東は利根川、西は江戸川、そして南は利根運河。

江戸川と利根運河沿いには、既に全舗装済のサイクリングロードが整備されていたが、長らく未舗装状態であった利根川沿いの道が今回（全線ではないが）舗装されたことで、市内を一周するサイクリングコースがほぼ完成。今日はこのコースの北半分を反時計回りに、利根川～関宿城～江戸川～清水公園と辿ってみた。これまでにも幾度と無く自転車で走ったコースだが、利根川土手上のロングランが実現するとなると、また違った印象を受ける。

野田市は地理的に関東平野のど真ん中である。富士山と筑波山を除けば、日常的に山が見えることはほとんどなく、海からも遠く離れた平坦な街だ。だからこそこれまで、そんな刺激の少ない土地を離れて、どこか遠くへ、地平線の向こうへと旅心を駆り立ててきたのだとばかり思っていた。しかし、利根川の土手から見える雄大な眺め、果てしなく広い空と真っ平らな大地を見ながらふと悟った。これは、今まで自分が追い求め続けてきた風景そのものではないのか。地平線に憧れ続けて北海道やスペイン、オーストラリアまで旅をして回ってきたが、その原点はここではないのか。

私は利根川にほど近い小学校で幼年期を育った。昔は良くこの土手の上で遊んだものだ。今になってやっとわかった。自分の原風景は、この川の眺めだったんだと。